Los valencianos de pro suelen ser muy autocríticos, y por eso a veces les habréis oído decir que en Valencia cuesta encontrar una buena paella, aparte de la que ellos cocinan los domingos. Esto tiene miga, porque luego son los mismos que niegan que se pueda comer un arroz en condiciones fuera de la Comunidad Valenciana, como si hubiese un campo de fuerza que lo impidiese.

Claro que no todo el mundo que acude a Valencia tiene familiares o amigos dispuestos a cocinar para ellos. Más bien el turista aterriza en Valencia con la idea de que zamparse una paella debe ser lo más fácil del mundo. Pues no es así. Si tenéis Internet a mano, además os encontraréis con otra dificultad, porque las guías os recomendarán un viaje a la Albufera o a la huerta. Los dos enclaves son maravillosos, ¿pero qué ocurre si son las dos de la tarde, te encuentras en el centro de Valencia y no tienes coche?

Yo desconfiaría de los menús del día que incluyen paellas. No diré nombres, pero mis dos experiencias en ese sentido han sido nefastas. Desde luego, también es conveniente desaparecer de las zonas turísticas. ¿Y qué es lo mejor? Pues traerse los deberes hechos, o preguntar a un valenciano cualquiera. Oiga, usted si tuviese que tomarse una paella con unos amigos ahora mismo, ¿dónde iría?

Lo más seguro es que os envíe a la Malvarrosa, aunque se suelen referir a todo el paseo marítimo desde las Arenas a la Malvarrosa. ¿Y por qué allí? Pues principalmente porque hay decenas de restaurantes tanto al principio, junto a las nuevas instalaciones del puerto, como al final del paseo, cerca de la casa de Blasco Ibáñez, en forma de chiringuitos.

El precio de las paellas desciende a medida que nos alejamos del puerto. Eso es casi siempre así. ¿Y la calidad? Pues según los expertos también. Al principio de la Malvarrosa hay varios establecimientos con solera que todo el mundo os recomendará, caso de la Pepica, que sirve arroces y marisco desde el siglo XIX, pero es posible que el bolsillo no os dé para tanto. He oído opiniones para todos los gustos, los que refrendan su leyenda, y los que aseguran que vive de rentas.

Yo, que no tengo casi nunca un céntimo, he probado en dos chiringuitos de los del final. Por tres razones: la económica, claro; la comodidad de esos sitios tan habituados a gente de todo tipo, vestimenta y condición; y porque estoy más cerca del mar. Luego, además, me encanta pasarme a ver los exteriores de la casa de Blasco Ibáñez. De acuerdo, no tiene casi nada de especial. Una casica mona, sin más, pero dejo volar la imaginación. Y eso no tiene precio. Además, se puede visitar ya que funciona como casa museo del escritor.

Por lo demás, no es cierto que sea imposible degustar una buena paella en el centro de Valencia sin que te claven con una estaca forrada con tu tarjeta de crédito. Sin ir más lejos, y recomendado por una amiga, me pasé el otro día por el restaurante l’Aldaba, muy cerca de las Torres de Quart, y el arroz estaba realmente bueno. Salimos a unos 20 euros por cabeza y no nos privamos de nada. Además, el trato dispensado y la decoración del local (perfecta combinación entre lo tradicional y lo vanguardista) merecen la pena.

Ojo, que con la paella no hemos terminado ni mucho menos. En un futuro no muy lejano, tenemos que hablar de los distintos tipos de arroces valencianos, así como de restaurantes perdidos de la mano de Dios hasta donde merece la pena acercarse en el nombre de tan sabroso plato que los ingleses osan llamar ‘paela’.

NOTA: Los valencianos son autocríticos, pero no se os ocurra cuestionar la calidad de sus paellas. Es como la madre de uno: somos los primeros en ponerla a caldo, pero a nuestra mamá… que no nos la toque nadie.